Je suis candidat pour poursuivre ce que j'ai commencé

Quelles raisons vous poussent à briguer un second mandat ?

Nos concitoyens ont à mon avis d'autres préoccupations aujourd'hui que les élections régionales. La situation économique et sociale se dégrade. Ils sont inquiets et vivent mal un certain nombre de choix qui sont non seulement contestables mais dangereux. Ceci étant, je suis tenu de le respecter un calendrier. J'ai donc fait savoir à mes amis que je souhaitais conduire notre liste.

Depuis 1998, je me suis attaché à construire une vraie politique régionale. C'est souvent difficile à expliquer mais les résultats sont là. Je me suis consacré à la fonction avec passion. On ne fait bien que ce que l'on aime, surtout lorsque c'est tous les jours. J'ai parlé souvent « d'exception Midi-Pyrénéenne ». Je pense très sincèrement que notre région est exceptionnelle ; la plus vaste, la première pour l'industrie aéronautique mais aussi l'une des toutes premières pour l'enseignement supérieur, la recherche, l'agriculture et l'agro-alimentaire, par exemple. Région exceptionnelle, mais aussi Région ayant accumulé des retards, plus fragile qu'il n'y paraît, plus déséquilibré que d'autres.

J'ai tout simplement envie de poursuivre ce que j'ai commencé. Dans une commune, un maire doit faire au moins deux mandats pour que son action marque effectivement le territoire. C'est la même chose pour la Région. J'étais député. J'ai donné ma démission pour me consacrer à la Région. C'était un engagement. Je l'ai respecté. A l'exception des fonctions ministérielles, la présidence d'une région comme la nôtre est la plus lourde, la plus prenante, celle qui vous accapare le plus.

Vous avez géré l'exécutif régional avec les autres partis de Gauche et les Verts. Certains hésitent à reconduire cette alliance ?

Nous avions passé un contrat. C'était notre projet. Je pense qu'il a été respecté et que chacun s'y est retrouvé. Il est normal que les formations politiques s'interrogent quand se profile une consultation électorale. Le plus difficile, ce n'est pas d'hésiter, c'est de décider. Et de le faire en pensant à celles et ceux dont on souhaite défendre les intérêts.

Je veux prendre un exemple. En complément des tarifs spéciaux que nous finançons pour les étudiants ou pour les déplacements de travail, j'ai proposé il y a quatre ans au Conseil régional d'assurer la gratuité des transports pour les Rmistes et les demandeurs d'emploi sur le réseau interdépartemental de la SNCF. C'était à la demande des groupes de Gauche du Conseil régional. On ne peut pas prétendre défendre une certaine organisation de la cité et prendre le risque de ne pas pouvoir participer à la décision pendant six ans.

Je souhaite que les partis de Gauche, avec lesquels nous avons construit cette politique régionale plus forte, plus engagée, plus volontaire, décident de poursuivre avec nous. Je suis ouvert à la discussion. Le Parti socialiste aussi. Nous ne nous sommes pas contentés d'additionner des mesures nouvelles. Je peux citer le doublement des crédits du contrat de plan par l'Etat et par la région avec l'effort considérable décidé pour l'amélioration des routes nationales, même s'il est remis en cause aujourd'hui par le Gouvernement, la relance du transport régional avec de nouveaux autorails et de nouvelles dessertes, la multiplication par trois des crédits en direction de l'enseignement secondaire, les mesures spécifiques en direction des PME, PMI ou de l'artisanat, les contrats de pays et d'agglomération que nous allons signer avec Toulouse, Albi, Castres, Montauban et Rodez avant la fin de cette année… Ce que nous avons bâti a une signification politique au meilleur sens du terme. Je souhaite que cette majorité, qui n'était d'ailleurs que relative, mais qui a bien fonctionné se reconstitue. Pourquoi pas, qu'elle s'élargisse.

Si vous deviez retenir trois moments forts de votre mandat ?

Le 21 septembre, l'explosion. Le drame humain, le dévouement, la trop lente réparation. Cinq jours après je saisissais le Conseil Régional d'un plan d'urgence de 58 millions d'euros. Personne, jamais n'oubliera.

Je citerai la création du Conseil Régional des Jeunes. Le pari consistait à faire confiance à 91 lycéens et apprentis, élus par leurs camarades. A leur dire, réfléchissez, construisez des projets. Cela a donné, entre autres, le chéquier lecture et la bourse de premier équipement pour l'enseignement professionnel. Nous l'aurions sans doute fait sans eux. Nous l'avons mieux fait ensemble.

Je retiens aussi en juillet 2001, l'inscription du TGV Toulouse-Paris en 3 heures après la signature pour le train pendulaire par Limoges.

Sans doute aussi, la venue d'Elie Wiesel au Conseil Régional. Dans ce moment de l'histoire du monde, quels que soient les sentiments que l'on professe, sa religion ou son idéologie, il y a des voix que l'on ne peut pas entendre sans être bouleversés et sans espérer du plus profond de soi-même qu'elles portent pour convaincre.

Redoutez-vous que le débat national l'emporte sur la confrontation des projets pour la région ?

Les élections de Mars ne modifieront pas la composition de l'Assemblée nationale. C'est donc un projet pour Midi-Pyrénées et avec les Midi-Pyrénéens que nous défendrons. Mais une élection est toujours politique car la politique nationale influe sur la vie de nos concitoyens. Nous dirons en quoi cette politique nationale est contraire aux intérêts des Midi-Pyrénéens. Mais l'enjeu, ce sera bien le projet régional pour 2004 à 2010. Il ne faudra pas se tromper de cible. C'est bien de la politique régionale, pour les Midi-Pyrénéens, qu'il s'agira en mars 2004. Comment résumer cela ? Peut-être simplement en disant « mieux vivre pour tous en Midi-Pyrénées ». Et cela mérite bien un engagement.