Pour six mois, et jusqu'au au 31 décembre 2000, la France est appelée à conduire la présidence du Conseil de l'Union européenne. Dans l'exercice de cette responsabilité, qu'elle assume pour la onzième fois depuis l'origine de la construction européenne, la France entend naturellement inscrire son action dans la continuité des travaux entrepris. C'est pourquoi elle veillera à ce que ses initiatives soient cohérentes avec celles qui ont été engagées par les présidences précédentes, et avec celles qui seront lancées par les présidences suivantes.

L'Europe se trouve à un moment décisif de son histoire.

La croissance économique actuelle que connaît l'ensemble de l'Union offre des perspectives nouvelles pour favoriser l'innovation et les défis technologiques, pour s'orienter vers la reconquête du plein emploi et pour réaliser une société plus solidaire. Une fois la paix, la liberté et l'unité acquises, les citoyens attendent de l'Europe qu'elle réponde à leurs préoccupations quotidiennes et qu'elle leur apporte plus de bien-être et de sécurité.
La perspective de l'élargissement de l'Union à de nouveaux pays rend urgent et nécessaire le renforcement de l'efficacité des institutions européennes et la construction d'une Europe politique, plus forte sur la scène internationale. Dans ce contexte, trois axes guideront les travaux de la présidence française :
 concilier modernisation économique et renforcement du modèle social européen
 rendre l'Europe plus proche des citoyens
 préparer l'élargissement de l'Union et renforcer la place de l'Europe dans le monde.